En esta novela, las potencias del Eje ganaron la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos está dividido en tres partes: la costa del Pacífico, controlada por Japón; la costa del Atlántico, controlada por Alemania; y los Estados de las Montañas Rocosas, que, a pesar de ser un territorio libre, siguen estando bajo la influencia de ambas potencias. En este contexto, el libro presenta la historia de varios personajes de orígenes diversos. Estas historias están conectadas de manera indirecta y parecen independientes unas de otras. El único elemento presente en todas ellas es La langosta se ha posado, un libro escrito por Hawthorne Abendsen. En ese libro, Abendsen relata un mundo en el que el Reino Unido ha ganado la Segunda Guerra Mundial.

La acción tiene lugar principalmente en San Francisco. Allí, Frank Fink y Ed McCarthy han dejado sus trabajos y utilizan su experiencia para abrir un negocio dedicado a fabricar joyas de gran calidad. Representan el sueño americano de empezar de nuevo. Su historia se complementa con la de Robert Childan, propietario de una tienda de antigüedades llamada American Artistic Handcrafts Inc., que representa el papel del estadounidense orgulloso. Decide arriesgarse a vender en su tienda joyas contemporáneas de calidad nacional en lugar de continuar con la seguridad de vender objetos de un pasado que ya no existe. Todo esto sucede en un ambiente opresivo en el que la gente mantiene una visión racista de los estadounidenses. Este es el caso de Nabosuke Tagomi, jefe de la Comisión de Comercio Japonesa, que es retratado como un tradicionalista. Debido a sus creencias, se derrumba después de verse involucrado como intermediario en un plan para descubrir un peligroso plan alemán contra los japoneses. El último personaje cuya vida seguimos es Juliana Fink, exmujer de Frank, que viaja en coche desde Cañon City hasta Denver para conocer al autor de La langosta se ha posado. Después de un enfrentamiento con Joe, un asesino alemán enviado para matar a Abendsen, Juliana se encuentra con el escritor en su casa. Esta visita constituye el clímax de la novela y termina con la confesión de Abendsen de que todo el libro fue escrito siguiendo las instrucciones del I Ching. El I Ching es un antiguo texto chino de adivinación que aparece numerosas veces a lo largo de la novela. Muchos personajes lo utilizan, especialmente Frank Fink y Nabosuke Tagomi, para intentar conocer el futuro o tomar decisiones basándose en sus premoniciones.

Disfruté de la lectura de la novela porque, a pesar de su brevedad, aborda temas complejos sin detenerse en largas descripciones. Los detalles sobre cómo es la vida bajo un gobierno fascista no suelen mostrarse de manera explícita, sino que se dan a entender. Esa es la razón de la aparición del budismo en la historia, un elemento de la cultura japonesa que es impuesto por la fuerza en Estados Unidos. En este sentido, me parece que el I Ching funciona en ocasiones como un deus ex machina, indicando a los personajes cómo actuar o cómo enfrentarse a sus situaciones. Sin embargo, me gusta la manera en que el oráculo se utiliza en la confesión de Hawthorne Abendsen, quien parece ser una analogía de Philip K. Dick y de su propia vida como escritor. Además, admiro la capacidad del autor para introducir temas filosóficos sin largas divagaciones, simplemente presentando el escenario. Investigando a este respecto, parece que de facto el autor utilizó el I Ching para decidir algunos aspectos de la novela.

Este libro fue una experiencia intensa para mí. Esperaba una lectura ligera, con pocos personajes y una trama predecible, para amenizar el verano y de paso tachar un pendiente de mi lista. Sin embargo, me encontré con una novela profunda, llena de personajes interesantes. El final es lo suficientemente abierto como para estimular la imaginación y la especulación. Recomendaría este libro a cualquiera que esté interesado en historias atípicas que van directamente a la acción y no se detienen en largas descripciones o reflexiones.

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